任天堂が歩んだ「失敗の歴史」──栄光の影に潜む挑戦と挫折 / NoBoNoBoN

任天堂といえば、『スーパーマリオ』や『ゼルダの伝説』など、世界を代表するゲームブランドを数多く生み出した“成功企業”として知られる。しかし、輝かしい功績の裏には、数々の“失敗”と呼ばれる試行錯誤の歴史が存在する。むしろその失敗こそが、任天堂を現在のような革新的な企業へと育て上げた礎でもある。ここでは、そんな「任天堂の失敗の歴史」を振り返ってみよう。

■ 1. 早すぎた挑戦「バーチャルボーイ」の挫折（1995年）

1995年、任天堂は3D立体視ゲーム機「Virtual Boy（バーチャルボーイ）」を発売した。赤と黒のモノクロ画面で立体映像を表現しようとした意欲作だったが、結果は惨敗。視覚疲労やプレイ姿勢の不便さ、そして対応ソフトの少なさが重なり、わずか半年で生産終了に追い込まれた。
当時はまだ3D技術が発展途上であり、ユーザーの理解や環境も追いついていなかった。しかしこの挑戦が後に「Nintendo 3DS」へとつながる技術的な実験だったともいわれている。失敗を恐れず未来の遊びを探る姿勢が、任天堂らしさを象徴する出来事でもあった。

■ 2. Wii Uの迷走と「ユーザー不在」の反省（2012年）

大ヒットした「Wii」の後継機として登場した「Wii U」は、タブレット型の「GamePad」を搭載し、テレビを使わず遊べるという革新的な発想を打ち出した。しかし、一般ユーザーの間では「Wiiとの違いが分からない」という混乱が広がり、結果的に販売不振に陥った。
任天堂は当時、「家族みんなで遊ぶ」というWiiの成功体験にとらわれ、ゲーマー層や新規層への訴求を欠いた。さらにサードパーティ（外部メーカー）からのソフト供給も減少し、ハードの魅力が十分に伝わらなかった。
だが、この失敗が後の「Nintendo Switch」開発に生かされることになる。Switchは「据え置き」と「携帯」をシームレスに切り替えられる設計となり、Wii Uの反省から“ユーザーが本当に求める遊び”を再定義したのだ。

■ 3. 強気すぎた価格戦略──3DSの苦戦スタート（2011年）

裸眼立体視を売りに登場した「ニンテンドー3DS」は、発売当初の価格25,000円が“高すぎる”と批判され、販売が伸び悩んだ。結局、発売半年で1万円の値下げを実施する異例の対応に。
その後、『モンスターハンター』シリーズなどのヒットで巻き返しに成功するが、任天堂は「価格と価値のバランスを見誤るとブランドイメージを傷つける」という痛い教訓を得た。この経験は、Switchの価格設定（約3万円台）にも影響しているといわれる。

■ 4. サードパーティ離れを招いた強硬なライセンス管理

1980〜90年代、任天堂はファミコンやスーパーファミコン時代において、ソフトメーカーに厳しいライセンス制度を課していた。これにより品質は保たれたが、同時に「任天堂中心の独占的な市場構造」が問題視され、ソニーやセガなど他社の台頭を招く結果となった。
とりわけ、ソニーとの間では“スーパーファミコン用CD-ROM計画”が頓挫し、ソニーが独自の「PlayStation」を開発するきっかけを作ってしまったのは有名な話だ。もしこの提携が続いていたら、ゲーム業界の勢力図は今とはまったく違っていたかもしれない。

■ 5. データ漏洩とセキュリティ問題──「Gigaleak」の衝撃（2020年）

2020年、任天堂の内部データやソースコードがインターネット上に流出する「Gigaleak事件」が発生。未公開の開発資料や試作品、過去タイトルのソースまで出回り、情報管理体制の脆弱さが露呈した。
任天堂は公式に詳細を公表しなかったが、社内外でセキュリティ強化が進められたとされる。こうした事件は、クラウド化・デジタル販売時代における企業責任の重さを再認識させるものとなった。